（徳島県美馬郡半田町）

「アッハハアッハハ」雨上がりの半田町「於安パーク」で人目も気にせず大笑いしていたおばさん二人組。それは私たちです。

濡れないようにとダンボールをお尻に敷いて初挑戦してみた全長109メートルのローラーすべり台、すべり終えてみると、お尻の重みに耐えかねた哀れ私のダンボール、ぽっかり空いたハート型の大穴。それを指さし、涙を流して笑い続けた失敬な彼女は、本音でつき合える数少ない友人の一人です。今回はその友人とおしゃべりを楽しみながら半田町を散策しました。

「そうめんはコシがあるほうがおいしいから、ゆで過ぎないように」と武子さん。日ごろ家でもよく食べている同じ「半田そうめん」のはずなのに、木下食堂の冷やしそうめんは一味違って、とてもおいしいものでした。

町役場から車で40分ぐらい走ると、土々呂の滝親水公園が見えてきました。緑の木々の中、鳥たちのさえずりを聞きながら、きれいに整備された木製の遊歩道をのんびり散歩。その先端には落差30メートルの土々呂の滝が水しぶきをあげています。さらに滝の下からトラスト橋を上ると滝を上部から見ることができ、より一層の迫力を味わうことができます。

その後、私たちは於安御前山に整備された「於安パーク」に着きました。ここからは、半田町はもちろん隣町の美馬町までみごとに見渡すことができます。

「於安パーク」には四季の草花が楽しめる「四季の花畑」や、芝生が広がる「なかよし広場」、傾斜地を利用して設置した様々な遊具が楽しめる「わんぱくの丘」などがあります。ダンボールに大穴を空けたスリル満点のローラーすべり台も、ここにあります。

半田町は、もの静かで、子どものころを思い出させてくれるような、どこかなつかしい感じがする町でした。そのせいでしょうか。私たちが、子どものように素直にはしゃぐことができたのは・・・。ほんとに久しぶりにおなかを抱えて笑いました。

後のことも考えずビショビショになって遊びました。そして、私にとっての何よりの収穫は、大人になってもありのままの姿でつきあえる友人がいることを、再確認できたことだったかもしれません。